La commune existait à l’époque gallo-romaine durant laquelle elle se nommait BECCIACUM. Il ne reste qu'un monticule de terre vestige d'une motte au lieu-dit « Châtelard » dans les boucles de la rivière La Smagne. L’origine de Bessay voudrait dire « bès » en occitan= bouleau tout comme « betu » en gaulois avec un double suffixe « bet-i-acum » signifiant bois de bouleau. Le site devint au IVème siècle une forteresse, la rivière servait de douves naturelles, Bessay fut un lieu stratégique car situé près d'une ancienne voie romaine. Située dans la plaine du Bas-Poitou mais en limite du bocage du Lay, la commune oscille entre vastes plaines ouvertes caractérisées par un relief très faiblement ondulé absent de réseau hydrographique apparent et les paysages de la vallée du Lay où se déploie un éventail de vallées secondaires marquées par une maille bocagère importante. Bessay, d’une superficie de 1072 hectares, est traversée à la fois par le Lay au Nord-Ouest et par la Smagne au Sud. "Le Gué des Sarrazins".
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